[사람과뉴스 AI전문 윤효진 기자] 과학기술정보통신부가 ‘2026년 연구개발특구육성(R&D)사업 시행계획’을 공고하고, 연구개발특구를 AI·딥테크 중심의 국가 기술사업화 플랫폼으로 본격 전환한다. 이번 계획은 연구 성과를 기업 성장과 글로벌 시장 진출로 연결하는 데 초점을 맞춘 것이 특징이다. 2026년 연구개발특구 육성사업에는 총 1,673억 원(167,343백만 원)이 투입된다. 이는 단순 연구지원이 아닌, AI·딥테크 기술의 실증·사업화·글로벌 확장까지 아우르는 전주기 지원 체계를 구축하기 위한 전략적 투자다.

연구개발특구, ‘기술 이전’ 넘어 ‘AI 사업화 엔진’으로

시행계획에 따르면 이번 사업의 목적은 연구개발특구를 중심으로 공공연구기관의 기술이 기업으로 이전·출자되고, 연구소기업 창업과 성장을 통해 국가 혁신성장 모델을 실현하는 데 있다.

특히 AI, 첨단바이오, 딥테크 분야처럼 개발 난도가 높고 시장 진입까지 시간이 필요한 기술을 대상으로, 연구 단계에서 사업화 단계까지 이어지는 연속 지원 구조가 강조됐다. 이는 기존 R&D 정책의 한계로 지적돼 온 ‘연구-시장 단절’을 해소하려는 시도로 풀이된다.

1,673억 원, AI·딥테크 스케일업에 집중 투입

사업 예산은 ▲전략기술 연구성과 사업화 ▲특구 혁신성장 스케일업 ▲글로벌 부스트업 ▲연구소기업 전략 육성 등에 배분된다. 이 가운데 상당 부분이 AI·딥테크 기업의 실증과 기술 고도화에 활용될 예정이다. 제시된 사업 내용에 따르면, 연구개발특구는 ▲유망 국가전략기술 발굴 ▲수요기업 연계 ▲AI·데이터 기반 기술사업화 플랫폼 구축 ▲연구소기업 설립 및 성장 지원 등을 통해 기술이 실제 시장 수요와 연결되도록 돕는다.

실증·규제 해소…딥테크 ‘죽음의 계곡’ 넘는다

이번 시행계획의 핵심 키워드는 ‘실증’과 ‘규제 해소’다. 과기정통부는 신기술 실증·사업화를 가로막는 제도적 장벽을 완화하고, 지역 혁신 주체와 연계한 실증 R&D 프로젝트를 확대한다는 방침이다. AI와 딥테크 분야는 기술 완성도보다 레퍼런스 확보 여부가 시장 진입을 좌우하는 만큼, 공공이 실증 무대를 제공하는 정책은 기업 입장에서 결정적인 전환점이 될 수 있다.

글로벌 진출까지 연결되는 연구개발특구

연구개발특구는 국내에 머무르지 않는다. 시행계획에는 글로벌 POC(개념검증), 글로벌 클러스터 연계 R&BD, 해외 기술협력 기반 진출 지원 등도 포함됐다. 이는 특구 기업을 글로벌 기술 공급망의 일원으로 육성하겠다는 전략이다. AI·딥테크 기술이 국내 실증을 거쳐 해외 시장으로 확장되는 구조를 특구 단위에서 실험하겠다는 점에서, 연구개발특구는 일종의 국가 기술 패권 테스트베드로 기능하게 된다.

지역 혁신에서 국가 전략으로

과기정통부는 연구개발특구 내 연구소기업이 지역 앵커기업으로 성장하도록 장기 지원도 병행한다. 기술 출자, 기술 검증, 사업화 R&D를 연계해 지역 내 기술·인재·자본이 선순환하는 구조를 만든다는 구상이다. 전문가들은 이번 시행계획이 연구개발특구를 지역 정책을 넘어 AI·딥테크 국가 전략의 실행 단위로 격상시켰다는 점에서 의미가 크다고 평가한다.

2026년 연구개발특구육성(R&D)사업은 한국이 AI와 딥테크 분야에서 ‘연구 강국’을 넘어 ‘사업화 강국’으로 전환할 수 있을지를 가늠하는 분기점이 될 전망이다. 연구개발특구가 기술의 출발점이 아닌, 시장으로 향하는 출구가 될 수 있을지 주목된다.

사람과뉴스 AI전문 윤효진 기자  

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